Image : Carte de la mer Méditerranée, 1680.
Source : Bibliothèque du Congrès.
Le bassin méditerranéen, l’une des régions les plus importantes pour l’histoire du monde, constitue le point de départ de plusieurs grandes civilisations. Le choc de trois continents a produit une mosaïque de paysages qui place côte à côte montagnes et déserts, avec de nombreuses îles. Les conditions météorologiques en Méditerranée sont souvent extrêmes et marquées par une variabilité supérieure à celle des autres zones et parfois au cours d’une même journée. Le jardin méditerranéen, composé d’une végétation résistante aux conditions climatiques difficiles, va aider l’homme à se protéger de cette nature changeante et caractérielle. Les haies de végétaux persistants et les bosquets vont servir de coupe-vents. Les grands arbres à feuilles caduques ou bien les vignes ou glycines vont offrir leur ombrage à la maison en été tout en laissant entrer le soleil en hiver. Les plantes grimpantes et les vignes vierges vont isoler les murs épais des bâtisses. En faisant profiter de ces fruits et de ces herbes aromatiques, il est aussi jardin nourricier, comme un prolongement des terres agricoles et maraîchères qui morcellent le paysage. Le jardin méditerranéen n’est donc pas purement et simplement un jardin d’agrément, tout dans sa composition participe à une gestion économique et astucieuse des forces naturelles pour un maximum de protection, de profit et de plaisir. C’est cette caractéristique qui le différencie principalement des jardins de style français ou anglais qui, eux, sont essentiellement floraux et décoratifs.
